„Stavěli jsme letadlo za letu“

Gratulujeme k postupu do semifinále. Kotlářka byla letos nad vaše síly, ale Eagles se dostali mezi čtyři nejlepší týmy Extraligy a stále mohou sezonu zakončit bronzovou medailí. Jak byste popsal cestu týmu do semifinále?

Byla to rozhodně jízda jako na horské dráze a v některých momentech opravdu velmi náročná cesta. Během sezony jsme se museli vyrovnat s velkým množstvím změn, a to jak na hřišti, tak mimo něj. Hráči přicházeli a odcházeli, měnily se jejich role a my jsme neustále hledali řešení.

Už na začátku sezony jsem říkal, že vlastně „stavíme letadlo za letu“, a myslím, že to platilo po velkou část roku.

Často používám větu: It takes what it takes – tedy že úspěch si prostě vyžádá tolik práce, kolik je potřeba. A v případě tohoto týmu to znamenalo opravdu obrovské množství práce. Museli jsme zvýšit naše nároky, zlepšit kvalitu i objem práce a pokračovat, i když výsledky nepřicházely okamžitě.

Já sám jsem musel od sebe jako trenéra vyžadovat více a samozřejmě jsem více chtěl také po hráčích. Jsem opravdu hrdý a vděčný za to, jak na tuto výzvu reagovali.

Někdy to skoro vypadalo, jako bychom tým během soutěže zároveň znovu budovali. Ale nepřestali jsme pracovat, hledali jsme cesty, jak se zlepšovat, a postupně se všechna ta práce začala projevovat i ve výsledcích.

Postup do semifinále je podle mě odrazem právě tohoto procesu. Nebyl to jeden okamžik ani zásluha jednoho člověka. Byla to celá sezona práce skupiny lidí, kteří se dokázali přizpůsobit, bojovat a zvyšovat své nároky ve chvílích, kdy to situace vyžadovala. Jsem opravdu hrdý na to, co tento tým dokázal.

Mladí hráči převzali odpovědnost, zkušenější znovu našli sebevědomí

Do Eagles jste přišel jako nový hlavní trenér před sezonou a tým během roku prošel řadou změn. Jak jste viděl jeho vývoj a v čem hráči udělali největší pokrok?

Když jsem se s hráči poprvé setkal ještě před tím, než jsem práci přijal, jedna věc mě opravdu zaujala. V týmu byla určitá nejistota, energie nebyla příliš vysoká a bylo cítit, že baseball pro tyhle kluky nebyl takovou radostí, jakou by měl být.

A myslím, že právě změna v tomto směru je jedním z největších posunů celé sezony.

Někteří mladší hráči se posunuli na úplně novou úroveň. Tvrdě pracovali a převzali větší odpovědnost. Zároveň mám pocit, že někteří zkušenější hráči znovu našli své sebevědomí a svou energii. Začali si znovu užívat čas na hřišti i společnost spoluhráčů.

Z baseballového hlediska je skvělým příkladem náš nadhazovací tým. Vyvinul se lépe, než jsem původně očekával, a samotní nadhazovači si za to zaslouží obrovské uznání. Rozhodli se převzít odpovědnost za svůj vlastní rozvoj.

Možná ale největší pokrok nastal v tom, že se z nás stal skutečný tým. Hráči začali vidět spojení mezi prací, kterou odváděli, a výsledky, které přicházely. Začali sami žádat o tréninkové impulsy navíc, pomáhat si navzájem, trávit spolu čas i mimo hřiště a jednoduše si užívat společnost spoluhráčů.

Hodně mluvíme o pozitivní energii a máme dokonce něco, čemu říkáme Positive Vibe Crew. Možná to zní jako maličkost, ale podle mě to dobře ukazuje, co se během sezony změnilo.

Několik hráčů mi letos řeklo, že je zase baví hrát baseball. A to pro mě znamená opravdu hodně. A upřímně – baví to znovu i mě.

Když porovnám energii, kterou jsme měli na začátku sezony, s tím, že teď hrajeme důležité zápasy na konci roku před zaplněným domácím hledištěm, které tým podporuje, je to obrovská proměna. Jsem hrdý na baseballový pokrok, který jsme udělali, ale možná ještě více na to, že se z této skupiny lidí skutečně stal tým.

Tým ukázal charakter a bojoval až do konce

Série s Kotlářkou ukázala, že proti silnému soupeři mohou rozhodovat malé detaily. Co vám tato série ukázala o vašem týmu a co si z ní chcete vzít do dalších zápasů?

Realita je taková, že Kotlářka byla během celé sezony pravděpodobně nejsilnějším týmem ligy a do play-off se navíc dostala ve velmi dobré formě. Má široký kádr a mnoho zkušených hráčů, což bylo v celé sérii znát.

My jsme do play-off přicházeli z úplně jiné pozice. Během sezony jsme prošli výraznými změnami v sestavě a v době semifinále nám chybělo několik důležitých hráčů. To znamenalo, že mladší hráči museli převzít velké role proti velmi zkušenému soupeři. Především v prvních dvou zápasech byl tento rozdíl patrný.

Nejvíce jsem ale byl hrdý na naši reakci ve třetím utkání. Po prvních dvou zápasech měli hráči spoustu důvodů složit zbraně a přijmout situaci takovou, jaká byla. Oni to ale neudělali.

Přišli připraveni bojovat. Od začátku až do konce tam bylo nasazení, přístup, vášeň i obrovská chuť soutěžit. Naši nadhazovači odvedli skvělou práci, drželi nás ve hře a dali nám šanci vyhrát.

Nakonec jsme ale v několika důležitých momentech nedokázali dostatečně dobře provést věci, které bylo potřeba zvládnout. A přesně o tom play-off baseball je. Proti dobrým týmům je prostor pro chybu velmi malý. Musíte udělat správné outy ve správný čas, nemůžete soupeři darovat další příležitosti v obraně a když si vytvoříte šanci v útoku, musíte ji využít.

Ve třetím zápase jsme tyto příležitosti měli, ale neproměnili jsme jich dost.

To je pro mě hlavní ponaučení do závěrečné série. Nemusíme se najednou stát jiným týmem. Bojovnost už máme. Jen musíme o něco lépe zvládnout věci, které máme pod kontrolou.

I v těžké situaci a proti jednomu z nejsilnějších týmů soutěže naši hráči bojovali až do konce. Na to jsem hrdý. Teď musíme stejný přístup přenést i do poslední série a lépe využít příležitosti, které si dokážeme vytvořit.

„Nemáme už co dokazovat. Máme další příležitost soutěžit.“

Teď vás čeká série o třetí místo. Co by pro vás a pro Eagles znamenala bronzová medaile a s jakým nastavením chcete do posledních zápasů sezony jít?

Mým cílem je vždy vyhrát každý zápas, který hrajeme, a nakonec bojovat o titul. Dokud je před námi baseball, který má význam, chceme ho vyhrát.

V tuto chvíli si ale nemyslím, že by tento tým měl ještě něco dokazovat. Postup do play-off a mezi nejlepší čtyři týmy je už sám o sobě obrovským úspěchem vzhledem k tomu, kde jsme na začátku sezony byli a čím vším si tým během roku prošel.

Jsem na to opravdu hrdý.

Teď máme jednoduše další příležitost soutěžit. A to je něco, co tento tým má rád. Rádi se testujeme, máme rádi výzvy a chceme hrát proti dobrým týmům. Zároveň jsme se naučili opravdu si užívat, že hrajeme spolu a jeden pro druhého.

Samozřejmě chceme sezonu zakončit bronzovou medailí. Chceme vyhrát poslední zápas sezony. Ale nejde o potvrzení naší hodnoty ani o dokazování něčeho někomu jinému. Jde o to vrátit se zpět do práce, postavit se dalšímu kvalitnímu soupeři a zjistit, jak dobře dokážeme hrát.

Každou sezonu máte jen jednu příležitost. A jen omezený počet možností odehrát důležité zápasy s konkrétní skupinou lidí. Naštěstí pro nás ještě sezona neskončila.

Máme další možnost být spolu, soutěžit a pokusit se vyhrát. A chceme z ní vytěžit maximum.

Eagles v Extralize 2026
Základní část - 4. místo 35 zápasů 19 výher 16 proher 
Semifinále: Eagles x Kotlářka 2:12, 0:13, 0:4
Série o 3. místo startuje 4.9.2026

Statistiky a ve o Extralize: https://www.baseball.cz/competition/detail/1?season=21